追尋粒子世界的“隱世高手”

江門中微子探測器示意圖：球形的中微子探測器置于水池中心，上下與四周均被2米以上的水包圍以屏蔽本底，在水池頂部采用徑跡探測器作為反符合探測器，鋼網(wǎng)架上安放光電倍增管以探測中微子。圖片來源：江門中微子實(shí)驗(yàn)官網(wǎng)

輕如塵、快似光，能夠輕易穿越各種物體，還能時不時“變身”——中微子無疑是基本粒子世界里的“隱世高手”；此外，它們或許還隱藏著有關(guān)宇宙大爆炸的絕世秘密。正因如此，任何關(guān)于它們的線索都可謂價值連城。

據(jù)日本媒體近日報道，日本文部科學(xué)省將建設(shè)探測中微子的下一代“頂級神岡”（Hyper-K）探測器，計劃于2025年后投入使用，旨在揭示宇宙起源和物質(zhì)誕生等謎團(tuán)。

中國科學(xué)院高能物理學(xué)家曹俊研究員對科技日報記者說：“中微子探測器需要一個極干凈的環(huán)境：需要放在很深的地下，用巖石阻擋宇宙射線；需要泡在水中，用水來阻擋來自巖石、空氣等的天然放射性。”他介紹，除了“頂級神岡”，中國江門中微子實(shí)驗(yàn)（JUNO）裝置以及美國“深部地下中微子實(shí)驗(yàn)”（DUNE）設(shè)施也分別將于2022年和2026年“上崗”，這三大中微子實(shí)驗(yàn)，有望為我們揭開宇宙中最難以捉摸的幽靈粒子的“神秘面紗”。

江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置

迄今，人類研究中微子已經(jīng)超過半個世紀(jì)，但對其性質(zhì)至今仍然沒有詳細(xì)的了解，甚至連它的確切質(zhì)量也不清楚。為此，科學(xué)家們新建了一些實(shí)驗(yàn)裝置，希望“掀起它的蓋頭來”。

打頭陣的將是位于廣東的正在建設(shè)的江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置，它是中國前所未有的最復(fù)雜高能物理實(shí)驗(yàn)裝置，與目前最好的國際同類裝置相比，它的規(guī)模大20倍，精度提高近一倍。

據(jù)曹俊介紹，江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置2015年開始建設(shè)，計劃2021年底完成探測器建造。該裝置包括位于地下700米的洞室、大型水池、一個裝滿2萬噸液體和光電倍增管的中微子探測器以及少量配套設(shè)施。

會發(fā)出閃光的液體是探測中微子的介質(zhì)。當(dāng)大量中微子穿過探測器時，偶爾會在探測器內(nèi)發(fā)生反應(yīng)，發(fā)出極其微弱的閃光，從而被光電倍增管捕捉到。

曹俊表示：“江門中微子實(shí)驗(yàn)旨在測定中微子質(zhì)量順序、精確測量中微子混合參數(shù)，同時也將研究大氣中微子、太陽中微子、超新星中微子、地球中微子等。測定中微子質(zhì)量順序，不僅有助理解微觀的粒子物理規(guī)律，也將對宇宙學(xué)、天體物理學(xué)、地球物理學(xué)作出重大貢獻(xiàn)。”

“深部地下中微子實(shí)驗(yàn)”

據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，設(shè)在美國的“深部地下中微子實(shí)驗(yàn)”由兩部分組成，一部分位于費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室，包括一個巨大的中微子槍，其會將質(zhì)子加速到接近光速，使其粉碎，在終端每秒射出數(shù)萬億個中微子。

這些中微子將從費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室出發(fā)，沿直線前進(jìn)，直到它們撞上第二部分——約1300公里外、位于地下深處約1600米的桑福德地下研究設(shè)施，此處的探測器里約裝有4萬噸液態(tài)氬。

據(jù)悉，DUNE能夠更好地描述中微子振蕩的特性，還能探測到銀河系和鄰近星系中超新星釋放的中微子等。

DUNE設(shè)施被認(rèn)為是美國未來幾十年的“旗艦實(shí)驗(yàn)室”，來自多個國家的專家將對實(shí)驗(yàn)室獲得的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，進(jìn)一步了解中微子的“性格”。

“頂級神岡”探測器

日本文部科學(xué)省8月21日確定了在岐阜縣飛