我國科學家首次探明類星體“燃料供應”之謎

新華社合肥9月9日電（記者徐海濤）近期，中國科學技術大學與中國極地研究中心等科研機構的科學家合作，在國際上首次成功觀測到類星體“吸積燃料”的過程。國際頂級學術期刊《自然》日前發表了該研究成果。

類星體，是類似恒星天體的簡稱，是20世紀60年代國際天文學的“四大發現”之一。它比星系小很多，釋放的能量卻是星系的千倍以上，發出可在100億光年外被觀測到的超強亮度，成為宇宙中最明亮的天體。

依靠超大質量黑洞的超強引力，高速吞噬周圍的星際物質，部分物質在被吞噬前轉化為能量釋放，類星體將物質轉化為能量的過程已經清楚，但它如何不斷獲得物質的機理尚不明確。如果沒有源源不斷的“燃料供應”，類星體無法持續發光。但這一供應過程遠離發光中心，難以被天文望遠鏡觀測到。

近期，中國科學技術大學與中國極地研究中心南極天文學團隊及其合作者，完成了對這一現象的解密。他們使用“內流氣體探針”，在8個明亮的類星體光譜中，觀測到了氫、氦元素激發態吸收線，發現這些吸收線除了宇宙膨脹導致的紅移外，還由于多普勒效應產生了額外的紅移。

研究團隊根據多普勒紅移的大小，計算出物質向內流動的速度高達每秒5000公里，并進一步計算得知黑洞“吞吃”的過程可持續上萬年。因此，在此期間類星體可以獲得源源不斷的“燃料供應”并持續閃耀。