性愛機器人 別等了！
作為一年一度的“機器人性愛大會”的創始人，大衛萊維和阿德里安大衛喬克認定，如今距離性愛機器人的最終誕生已經指日可待。他們甚至，到2050年，這種機器人將成為常態化設備。從最近的相關報道來看，多數人可能都會相信這種說法。但我們都錯了。
人類的確在與人形機器人直接相關的諸多領域取得了長足的進步，這一點已經無可爭議。過去幾個星期，谷歌的一個人工神經網絡展現出非凡的能力，借助深度學習技術，它甚至擊敗了全球最頂尖的圍棋選手，這種抽象游戲的難度遠大于象棋。這種邊做邊學的能力對于機器人的發展有著深遠的意義，使之更容易難適應新的地形、物體和。
類似地，高模具的發展也給柔性機器人帶來了一場，讓機器人的身體能夠更好地適應真實世界的動態，并應對其編程參數未能涉及的物體。我們甚至開發出了內置傳感器的高薄膜，可以像皮膚一樣感受周圍的壓力和熱量。
但就此認定可以將各種各樣的技術進步輕而易舉地整合在一起，從而創造出具有意識的商用人形性愛機器人，那就大錯特錯了。
想要按照我們的想象創造出具有意識的人形性愛機器人，需要使用多種傳感器來識別周圍的，而且要借助復雜的人工智能技術，還需要機器學習技術來應對各種變化，適應預定程序之外的。
自然語言處理能力也必不可少。而為了克服“恐怖谷”(uncanny valley，譯注：人形玩具或機器人的仿真度越高，人們越有好感，但當達到一個臨界點時，這種好感度會突然降低，越像人越反感恐懼，直至谷底，稱之為恐怖谷。可是，當機器人的外表和動作和人類的相似度繼續上升的時候，人類對他們的情感反應亦會變回正面，貼近人類與人類之間的移情作用)，機器人的動作和表情也必須符合人類的預期。它的皮膚還要借助納米技術呈現栩栩如生的逼真效果，而眼睛則要借助另外一種納米技術來模擬人類濕潤的雙眸。
與普通的充氣娃娃不同，性愛機器人需要融合多種學科，這絕不是一個天才就能夠完成的任務。但從器和充氣娃娃等各種產品在性愛科技行業發展初期的障礙來看，我們恐怕永遠都等不到性愛機器人誕生的那一天。
直到一位律師打電話過來詢問他們是否有法律代表時，性愛科技創業公司Comingle聯合創始人安德魯奎特米爾才知道自己被起訴了。“我當時苦笑著回答：什么代表？”他在電話上對我說。對方告訴他，一家名叫TZU Technologies的公司向Comingle發起訴訟，其了該公司的專利。
與多數性愛科技創業公司一樣，Comingle的規模也很小。考慮到每個人的感受都有所不同，所以該公司開發了一個開源平臺，讓用戶可以自行修改該公司的性愛玩偶，以便調試出自己喜歡的震動狀態。Comingle原本很幸運。借助社交的力量，這家創業公司成功通過眾籌克服了困擾許多性愛科技公司的資金障礙。
現實很。許多性愛科技公司都發現，由于面臨傳統的，加之銀行對“聲譽風險”存有擔憂，導致很多小公司都難以獲得貸款。投資人也對性愛科技心存疑慮。奎特米爾就曾經過很多與投資人溝通的機會，對方只會在事后告訴他：雖然Comingle的產品很優秀，但投資人不想資助“性愛、毒品和搖滾”一類的產品。
“如果換成其他任何一家硅谷創業公司，能夠得到Comingle這樣的宣傳，肯定已經拿到了數百萬美元的A輪融資。”奎特米爾說。
“我們曾經被兩個加速器掃地出門。”他補充道，“我們通過了所有的測試和培訓，以及客戶挖掘程序，但到最后，當要給我們提供辦公室、資金和其他支持的時候，他們卻跑過來說，我們跟請示過了，他們不想跟性愛有關的東西打交道。再見。幾個月的時間就這么浪費了。”
這并不都是思想保守的原因：在美國這樣一個性愛化嚴重的國家里，投資人的確有理由擔心未來的政策所產生的影響。光是只允許使用信用卡在網上購買科技用品這一條(之所以不允許使用借記卡，是為了防止未成年人購買這些商品)就會對這些產品的成功概率產生重大影響，因為并非所有成年人都有信用卡，也并非所有擁有信用卡的成年人都愿意使用信用卡購買這類商品。
性愛科技公司還面臨其他公司的：例如，谷歌和蘋果雖然勉強允許性愛相關的健康應用上架，但在對待純粹為了享受愉悅而開發的性愛科技時，他們的態度卻不甚明了。Google Play和App Store會允許你像使用Nest一樣，在下班回家的上就通過遠程遙控的方式，讓家里的性愛機器人做好準備嗎？以往的記錄顯然對性愛機器人的發展不利。
這同樣會令投資者望而卻步。山景城種子投資公司500 Startups風投合伙人肖恩珀西瓦爾(Sean Percival)對我說，被這種關鍵的渠道拒之門外會對一家公司構成嚴重的發展障礙。
“被(Google Play或App Store這樣的主要分銷渠道)將導致你很難擴大規模。”他說。與多數人一樣，珀西瓦爾只是模糊地感覺第三方應用商店不太喜歡應用。但就連最著名的Android第三方應用商店MiKandi也只有500萬用戶與Google Play Store相比根本不值一提，后者去年就已經擁有10億用戶。
這種給投資帶來了很大的不確定性，自然也就不利于性愛科技公司的發展。由此便催生了一個小眾領域，其中的許多項目憑借著堅強的毅力奇跡般地存活下來。他們的算不上驚天動地，但也卓有成效：包括機器人器、升級版振動棒、各種各樣電刺激設備、真小的人形性愛玩偶、虛擬現實以及遠程性愛設備。
然而，資金的確很難籌措。不僅如此，如果將營銷和日常運營成本都考慮進來，用于升級技術的研發預算就所剩無幾，顯然也就不可能讓性愛機器人變成現實。然而，這還是在一家性愛科技公司成為專利的目標之前。
從理論上講，這的確無可厚非。例如，一家制藥公司需要花費多年時間才能開發出一種疫苗，所以沒有理由在得不到的情況下投入巨額研發資金。與此同時，將專利文件提交給國家后，便可最終將相關知識公之于眾，從而最大程度地降低了這些知識無人繼承的風險。
但這套專利系統并不完美，而專利正是利用了其中的漏洞發起了訴訟。據估計，2011年的專利訴訟令科技行業承受了290億美元的法律和授權費用。這一數字還在不斷增長，2005年僅為67億美元，到2008年就高達126億美元。
由于全美的研發開支總額為2470億美元，因此有人認為，專利侵權訴訟相當于征收了10%的創新稅。但只有當專利起訴大公司時，才會發生這種情況。倘若他們把目標瞄向小公司，往往會徹底毀掉一家企業。
Real Touch就是一個典型例子。這家北卡羅來納州的遠程性愛設備開發商2009年推出了一種通過USB接口與電腦相連的器，可以根據用戶選擇的情境傳送不同的感受。這款器不僅可以收緊，而且能模擬的熱度、濕度、摩擦力和力度。這一切都要借助不同的代碼來實現，而用戶則可以選擇不同的場景，包括性交、、、等。
Real Touch向著真正的性愛機器人邁出了的一步。而200美元的售價也完全在普通人的承受范圍之內。但到2013年，盡管已經出現在HBO的《Sex/Now》和亞馬遜的《Betas》中，但Real Touch卻不再生產新產品，原因在于，該公司的收入根本無法支付專利索要的授權費。
盡管從2014年開始就不再出售任何新設備，但在TZU去年6月向Comingle發起的訴訟中，Real Touch的母公司Interenet Services仍被列為了共同被告。原告認為，被告了一項“從用戶界面接收控制信號的刺激設備”的專利。
如果你認為這樣的專利涵蓋范圍過廣，那么恭喜你，你已經找到了美國專利系統的主要問題。軟件行業幾十年來一直都認為，之所以不斷出現各種草率的專利訴訟，主要責任要歸咎于美國專利和商標局。
“現在申請專利太容易了。”硅谷投資人、創業平臺Founder Institute總監卡特拉倫(Carter Laren)說，“有很多垃圾專利，有的甚至有在先技術(證明某項發明已經為人所知的)，根本不應該授予專利。”
由于愿意資助性愛科技創業公司，拉倫成了投資人中的異類，大約10年前，他就資助了OhMiBod，這家公司開發的振動器可以通過WiFi或藍牙操作。(自從2006年發布以來，OhMiBod共計融資75萬美元。相比而言，TechCrunch 2013年的數據顯示，成功的創業公司平均融資4100萬美元。)
“那幫人從來沒有生產過任何東西，他們只是寫了一項專利，把音頻信號與振動聯系起來。”拉倫回憶道，“我在網上進行過一些研究，他們的專利有在線技術。他們的主張很容易被法院駁回。我們的律師也認為，我們會贏得官司。但他們說，鬧上法庭會耗費你們很多成本。所以和解可能是最好的辦法。”
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